OpenGL一般认为是一个API，包含了一系列可以操作图形、图像的函数，但是实际上仅仅是一个规范，OpenGL规范严格规定了每个函数该如何执行，以及它们的输出值。具体里面每个函数的实现由库的开发者去实现，这里的开发者主演是显卡厂商。函数的实现细节并没有规定，只要最后与函数的功能相匹配就可以。简单的说就是OpenGL制定函数，由显卡厂商实现函数。

早期的OpenGL使用立即渲染模式，也就是固定渲染管线，此模式下绘图方便，但是缺乏灵活性，效率还低，于是在OpenGL3.2开始，规范废弃了立即渲染模式，并鼓励使用核心模式下开发。

OpenGL可以描述为一个巨大的状态机（state machine）：通过一系列的变量描述来告诉OpenGL当前改如何运行。OpenGL状态通常被称为OpenGL上下文（Context）。通常通过以下方式来更改状态：设置选项、操作缓冲，最后使用当前OpenGL上下文来渲染。

OpenGL库是C语言写的，同时也支持多种语言的派生，但其内核仍是一个C库。由于C的一些语言结构不易被翻译到其它的高级语言，因此OpenGL开发的时候引入了一些抽象层。“对象(Object)”就是其中一个。

在OpenGL中一个对象是指一些选项的集合，它代表OpenGL状态的一个子集。比如，我们可以用一个对象来代表绘图窗口的设置，之后我们就可以设置它的大小、支持的颜色位数等等。可以把对象看做一个C风格的结构体(Struct)：

struct object_name {
    float  option1;
    int    option2;
    char[] name;
};

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